Een
internationaal onderzoeksteam heeft op Madagaskar een nieuwe, miniscule
kameleonsoort ontdekt. Het mini-mannetje is 13,5 millimeter lang en heeft een
opvallend grote penis, schrijft het Zoölogisch Staatsmuseum van München
donderdag in een publicatie in het vakblad 'Scientific Reports'.
Het is met
13,5 millimeter het kleinste bekende mannetje van bijna 11.500 reptielsoorten,
aldus Frank Glaw, de hoofdauteur van de studie. Tegelijkertijd blijken de
kleinere kameleonsoorten de grootste genitaliën te hebben in verhouding tot hun
lichaamslengte, in vergelijking met 51 andere kameleonsoorten.
Tijdens de
expeditie werd ook een vrouwelijk exemplaar aangetroffen: zij is met 19
millimeter iets groter dan het mannetje. Ondanks verwoede pogingen werden geen
andere exemplaren van de nieuwe soort gevonden.
De
genitaliën van het mannetje meten maar liefst 18,5 procent van zijn
lichaamslengte. De verklaring daarvoor kan liggen bij het verschil in grootte
tussen de geslachten, klinkt het. Bij de grootste kameleonsoorten zijn de
mannetjes beduidend groter dan de vrouwtjes, bij de kleinste soorten is het net
omgekeerd. "Daarom hebben de extreem kleine mannetjes relatief grote
genitaliën nodig om zich succesvol te kunnen voortplanten met de veel grotere
vrouwtjes", zegt co-auteur Miguel Vences van de technische Universiteit in
Braunschweig.
De nieuwe soort werd aangetroffen tijdens een Duits-Malagassische expeditie op het eiland en draagt de naam Brookesia nana. Het leefgebied van de meeste dwergkameleons is zeer klein en omvat soms maar een oppervlakte van een paar vierkante kilometer.
[Herpetology• 2021] Brookesia nana
