100 jaar Winnie de Poeh: 'Zonder de Eerste Wereldoorlog was hij er niet geweest'

 

De knuffels van Milne's zoontje: Winnie, Kanga (links), Teigetje, Knorretje (onder) en Iejoor in New York

De beer was geïnspireerd op een mascotte van een eenheid van het Canadese leger tijdens de Eerste Wereldoorlog. Deze zwarte beer was genoemd naar de stad Winnipeg. Toen de militairen Engeland verlieten, bleef Winnie in de dierentuin van Londen. Daar leerde Milnes zoon hem kennen. Die noemde zijn knuffelbeer naar de Canadese beer.

Winnie en Harry Colebourn

In de Poeh-verhalen is geen plaats voor de Eerste Wereldoorlog, een periode waarin Milne diende in het Brits leger. Toch denken sommige onderzoekers dat de verhalen en personages iets te maken hebben met de oorlog. Ze vermoeden dat Milne zijn oorlogservaringen en PTSS-klachten in de verhalen verwerkte. Daar hield hij zijn hele leven last van. "Zonder de Eerste Wereldoorlog was Poeh er niet geweest", zegt Moeyes.

Het was voor Milne waarschijnlijk een manier om zijn gevoelens en gedrag uit te leggen aan zijn zoontje. Zijn zoon was erbij toen hij bijvoorbeeld schrok van een zwerm bijen. Hij dacht dat het kogels waren. Ook het geluid van knappende ballonnen zorgde ervoor dat hij wegdook.

Naar kostschool

Er verschenen maar twee Poeh-boeken: in 1926 en 1928. Het tweede boek eindigt als Christopher Robin 8 jaar is. Dan gaat hij, net als andere welgestelde jongetjes, naar een kostschool. Net als het zoontje van Milne.

Een originele tekening van Shepard van Winnie de Poeh

Ondanks de geringe omvang van de Poeh-catalogus bleken de boeken ontzettend populair. "Mijn editie komt uit 1969", zegt historicus Moeyes. "Dat is al de zestigste editie. Daar kun je als schrijver alleen maar groen van jaloezie van worden."