Hij is
amper acht centimeter groot, maar heeft ogen zo groot als knikkers: de Litoria
mira is een nieuwe kikkersoort die ontdekt werd in Nieuw-Guinea. Door zijn
bruine kleur en de opvallende gelijkenissen met het springende snoepgoed uit de
Harry Potter-films, wordt de Litoria mira ook wel ‘chocoladekikker’ genoemd.
Het
chocoladekikkertje lijkt qua uiterlijk erg op zijn neef de Australische groene
boomkikker. Zoals de naam van de laatstgenoemde kikker verraadt, heeft deze een
groene kleur in tegenstelling tot de chocoladekikker. De kleur is meteen het
opvallendste verschil tussen de twee kikkersoorten. Al blijkt uit genetisch
onderzoek dat er wel meerdere (kleine) verschillen zijn waardoor onderzoekers
konden besluiten dat het om twee aparte soorten gaat. Dat beschreven ze in een
paper in het vaktijdschrift the Australian Journal of Zoology.
Zo heeft de
chocoladekikker lavendelkleurige vlekjes achter zijn ogen en is hij iets
kleiner dan zijn groene neef. Bovendien werd de Litoria mira gevonden in een
moerassig gebied in Nieuw-Guinea. In het noorden en noordoosten van Australië -
het grootste leefgebied van de groene boomkikker - is er sprake van een
tropisch savanneklimaat, wat doet vermoeden dat de chocoladekikker niet
voorkomt in dat gebied.
Naamgeving
“We hebben
de nieuwe kikker Litoria mira genoemd omdat ‘mira’ verrast of verwonderd
betekent in het Latijn”, aldus Paul Oliver, de onderzoeker die genetisch
onderzoek heeft gedaan naar de ‘chocoladekikker’. Litoria is dan weer de
wetenschappelijke geslachtsnaam waartoe 92 soorten kikkers behoren. “Het was
weliswaar een verrassende ontdekking om een nieuw familielid van Australië’s
meest bekende groene boomkikker te vinden.”
